Krásny mladý šľachtic Dorian Gray sa spriatelí s maliarom Basilom Hallwardom, ktorý je Dorianovým vzhľadom úplne uchvátený. Začne svojho priateľa portrétovať, v priebehu tejto práce ale Dorian Gray podľahne vplyvu maliarovho priateľa, lorda Henryho. Ten Dorianovi vnukne myšlienku, že obraz zostáva večne krásny, zatiaľ čo jeho model starne a chátra. Dorian preto zatúži, aby namiesto neho samotného začal starnúť jeho portrét. A tak kým si Dorian zachováva stále pohľadnú tvár, na jeho obraze sa začne podpisovať ako postupujúci vek, tak každý Dorianov hriech...
Román sa síce odohráva sa v prostredí Londýna viktoriánskej doby, svojou kritikou sebastrednosti, samoľúbosti a ľahostajnej povrchnosti sa ale iste dotýka aj dnešnej spoločnosti.