Harriet Caldwellová, dcéra bohatého rejdara, sa snaží presadiť vo svete obchodu. Keď však jej otca, zakladateľa váženej Caldwellovej dopravnej spoločnosti, postihne mozgová mŕtvica, v rodinnej dynastii nečakane vypuknú intrigy a nenávisť. Harriet navyše skríži cestu dobrodruh Frank Maynard, ktorý jej chce ukázať úplne iný život vo svete filmu. Všetci sú vystavení najťažším skúškam, keď v roku 1906 San Francisco postihne ťažké zemetrasenie. Prvá časť Caldwellovej rodinnej ságy rozpráva o začiatkoch Kalifornie v rokoch 1898 až 1926, o osude bohatej rejdarskej rodiny, zrode éry nemého filmu, a predovšetkým o jednej veľkej láske.