March Lawsonová v šestnástich rokoch náhle osirí a nielen to, musí sa sama postarať o svojich troch mladších súrodencov – dve sestry a brata. Na živobytie dostáva iba chudý príspevok od poručníka, ktorý sa deti nikdy nesnažil ani navštíviť. V bezvýchodiskovej situácii sa March uchýli k podvodu a sfalšuje podpis Michaela Cavenshama, markíza z McCalpinu, správcu ich trustových fondov, aby sa dostala aspoň k malým čiastkam zo svojho dedičstva. Markíz je však krásnou a odvážnou podvodníčkou očarený a začína sa konečne zaoberať situáciou celej rodiny. Ani March nie je pohľadný markíz ľahostajný a zdá sa, že sa na ňu aj na súrodencov konečne usmialo šťastie. To však netrvá dlho a do ich života zasiahne neľútostne Marchin bratranec s krutou intričkou…