Súbor poviedok Prvá láska, posledné pomazanie je vôbec prvou autorovou publikovanou knihou. Dielo, za ktoré McEwan roku 1976 dostal cenu Somerseta Maughama, sa lyrickým spôsobom vysporiadava s radom tabuizovaných tém, akými sú napríklad sexuálne zneužívanie či incest, a ukazuje svet v jeho často krutej a tragickej podobe. McEwanovi hrdinovia sú ľudia nachádzajúci sa na okraji ľudskej spoločnosti. Autorova prvotina tak pripomína akéhosi sprievodcu, ktorý nás prevedie oblasťou prináležiacou odvrátenej strane ľudskej existencie.