Už desať rokov prežíva sedemnásťročná ranhojička Kiva v neslávne preslávenej väznici Zalindov. Keď privezú ťažko chorú kráľovnú rebelov, dostane neľahkú úlohu – udržať ju nažive, aby mohla podstúpiť skúšky utrpením, určené tým najnebezpečnejším zločincom. Musí prežiť mučenie vzduchom, ohňom, vodou a zemou, čo sa zatiaľ nikomu nepodarilo.

V rovnakom čase dostane Kiva šifrovaný odkaz od svojej rodiny: „Nechaj ju zomrieť. Už ideme.“ Dievča si uvedomuje, že skúšky by chorú kráľovnú zabili, a tak sa ponúkne, že ich podstúpi namiesto nej. Ak uspeje, budú obe slobodné.

Kiva má strach z neistej budúcnosti. Spánok jej ruší aj epidémia, ktorá sa šíri väznicou, a tiež Jaren - nový väzeň, ktorého prítomnosť je pre ňu dôležitejšia, než si dokáže priznať…