V 2. polovici 16. storočia sa vo Francúzsku na pozadí bartolomejskej noci ďalej odohrávajú kruté boje medzi protestantmi a katolíkmi. Travičstvo, vraždy, intrigy, zrady a zákerné činy sú bežné. Mladý šľachtic Gabriel de Lespéron sa čírou náhodou ocitne v samom strede udalostí, keď sa stane ochrancom a sprievodcom dvoch mladých ľudí, brata a sestry bez toho, aby tušia, z akého vznešeného rodu sú. Vzplanie láskou k pôvabnej Márii, ochraňuje ju aj jej brata a riskuje pre ňu často život. Spomínaným levom je v románe Henrich, obojaký kráľ, ktorý vystupuje zmierlivo voči katolíkom a protestantom, jeho opakom je vlk, vojvoda de Guise. Čestný a priamočiary muž neuhýba zo svojich postojov, a to tiež predznamená jeho neblahý osud.