Lyricko-epická báseň o štyroch spevách a dvoch intermezzoch. Básnik jej chcel, ako sám hovorí, predovšetkým osláviť krásu májovej prírody. Prebúdzajúca sa jarná príroda a smrť ľudí, Viliam je vo väzení, premýšľa nad svojím činom, premýšľa nad tým, čo bude po smrti, bojí sa, neverí na posmrtný život.

Báseň sa stala symbolom mladosti a lásky. Niet divu, že milenecké páry v májových dňoch každoročne hojne navštevujú básnikovu sochu na rozkvitnutom Petříne.