Deutschland - Rheinland

Im deutschsprachigen Raum wird es Rhein geschrieben und „Rajn“ ausgesprochen, ebenso wie im englischsprachigen Raum, wo die Schreibform Rhine verwendet wird. Die Franzosen haben Rhin („Rhein“), die Niederländer haben Rijn („Rhein“), in unserem Land wird der Name eines der berühmtesten europäischen Flüsse gleich geschrieben und ausgesprochen – Rhein. Die heutigen Formen des Namens Rhein unterscheiden sich auch in anderen Sprachen mehr oder weniger voneinander, aber wenn wir ihre Entstehungsgeschichte untersuchen würden, würden wir schließlich auf verschiedenen Wegen zum keltischen Namen Renos gelangen. Seine Etymologie ist nicht immer klar geklärt, daher begnügen wir uns dieses Mal mit der Tatsache, dass es wahrscheinlich „Fluss“ bedeutet.

Womit wir uns dagegen nicht zufrieden geben sollten, ist die Zahl von 1320 km, die in vielen Publikationen, Lehrbüchern und Atlanten als Länge des Rheins von der Quelle bis zur Mündung angegeben wird. Etwas fast Unglaubliches geschah – Anfang der 1930er Jahre wurde in einem deutschen Lexikon durch Verwechslung zweier Ziffern der Rhein scheinbar um 90 km „verlängert“ und diese Zahl wurde dann durch unkritisches Kopieren überall verbreitet, auch in der wissenschaftlichen Literatur. Erst Ende des letzten Jahrzehnts entdeckte ein gewisser Biologieprofessor aus Köln zufällig den Fehler, der dazu führte, dass der Rhein in der häufig zitierten Rangliste der längsten Wasserstraßen Europas vom zwölften auf den dreizehnten Platz zurückfiel. Seine tatsächliche Länge dürfte demnach 1.230 km betragen, einigen aktuell veröffentlichten Daten zufolge also zwei bis drei Kilometer länger. Interessanterweise sogar im zweiten Jahrzehnt des 19. Jahrhunderts Diese verworrene Länge würde nicht viel von der Realität abweichen. Doch nach 1817 wurde aufgrund der einfacheren Schifffahrt mit der Regulierung des Rheinbettes begonnen und in den folgenden fünfzig Jahren wurde der Fluss allein in der Hornrheinebene um mehr als 70 Kilometer begradigt.

Die Wiege des Rheins ist der Schweizer Kanton Graubünden, wo der Oberrhein oberhalb des Oberalppasses entspringt (2044 m ü. M.). Im Dorf Reichenau nahe der Stadt Chur mündet er in den Hinterrhein, dessen Wasser sich als Rhein bzw. – wenn man sich an die akzeptierte Aufteilung des Gesamtflusses hält – als Alpenrhein fortsetzt. Der Abschnitt des Alpenrheins endet an der Schwelle des Bodensees, der dann den ihm von Süden entgegenströmenden Fluss in westlicher Richtung schickt, am berühmten Rheinfall springt und, durch den Aare-Zufluss deutlich verstärkt, Basel erreicht. Dort kehrt er mit einer scharfen Kurve in seine ursprüngliche Richtung zurück und verläuft weiter nach Norden...