Vo svetovej literatúre je len málo diel tak slávnych ako Tolstého Kreutzerova sonáta. Keď v roku 1890 vyšla, spôsobila senzáciu, ktorá v kultúrnych dejinách nemala obdoby. Ak ju niekto nepoznal, potom to bol – podľa vtedajších správ – snáď len negramotný alebo ten, kto sa o literatúru ao vzťahy muža a ženy vôbec nezaujímal, či kto žil v zvlášť zapadnutom kúte sveta.

Podivuhodne smelé a pôsobivé odhalenie manželských neladov, akým táto poviedka bezpochyby je, nenechalo nikoho ľahostajným. Nebolo miesta, kde by sa o nej neviedli vášnivé spory. Staromilci v Rusku boli pohoršení až k nepríčetnosti. V iných krajinách bolo zase toto dielo súdne prenasledované, vrátane krajín českých. Boj oKreutzerovmu sonátu trval u nás bezmála dvadsať rokov, kým sa podarilo výnos súdu zrušiť. 

Tolstého "sexuálna" novela, ako by sme ju dnes mohli nazvať, je poviedkou o krutej žiarlivosti, ktorá rúca manželstvo, poviedkou o hlbokom rozvrate medzi dvoma ľuďmi, ktorí sa kedysi hlboko milovali. Vo svojich otázkach, ktoré sú tu predstavené v šokujúcej nahote – po vzťahu medzi čistotou a silnou fyzickou vášňou, po vzťahu muža a ženy – neprestane byť pravdepodobne nikdy aktuálna.